Нормативы ГТО в каждой из возрастных групп определяют развитие пяти физических качеств: скорости, координации, выносливости, гибкости и силы. Например, гибкость тестируют с помощью наклона вперед на гимнастической скамье, выносливость — с помощью упражнений «бег», «кросс» и «бег на лыжах», координацию — благодаря челночному бегу, плаванию и метанию снаряда.
Для каждой возрастной ступени есть как обязательные нормативы, так и испытания по выбору. Каждая ступень комплекса ГТО учитывает физиологические особенности организма человека в том или ином возрасте. Для лиц с ограниченными возможностями здоровья также установлены нормативы испытаний.
На московском сайте комплекса ГТО есть специальный сервис «Калькулятор нормативов», с помощью которого участник может рассчитать и узнать, какие нормативы ему необходимо выполнить для получения знака отличия в его категории.